Un ensemble de pneus neufs représente un investissement important. Pourtant, un mauvais alignement ou une composante de suspension usée peut parfois endommager prématurément des pneus qui auraient normalement pu parcourir encore plusieurs milliers de kilomètres. Un véhicule peut également sembler rouler correctement tout en présentant un problème d’alignement. Faire vérifier régulièrement l’alignement, la direction et la suspension peut donc permettre de prévenir une usure irrégulière des pneus, d’améliorer la tenue de route et surtout d’identifier un problème mécanique avant qu’il n’entraîne des dépenses plus importantes. Qu’est-ce que l’alignement des roues? L’alignement consiste à vérifier et ajuster différents angles des roues afin qu’ils correspondent aux spécifications prévues par le constructeur du véhicule. Parmi les principaux angles mesurés, on retrouve notamment : Le parallélisme — Toe Vu du dessus, les roues peuvent pointer légèrement vers l’intérieur ou vers l’extérieur. Même une petite différence peut avoir un effet important sur l’usure des pneus puisque ceux-ci peuvent constamment frotter légèrement sur la chaussée plutôt que rouler parfaitement dans leur axe. Le carrossage — Camber Le carrossage correspond à l’inclinaison de la roue lorsqu’on regarde le véhicule de face. Une roue trop inclinée vers l’intérieur ou vers l’extérieur peut provoquer une usure beaucoup plus importante sur un côté du pneu. La chasse — Caster La chasse concerne l’angle de l’axe de direction lorsque le véhicule est observé de côté. Elle influence notamment la stabilité du véhicule et le retour du volant. Tous ces angles travaillent ensemble pour assurer une bonne stabilité, une direction prévisible et une usure normale des pneus. Un mauvais alignement peut détruire un pneu prématurément Un pneu peut avoir encore beaucoup de profondeur de semelle au centre et être pratiquement terminé sur son rebord intérieur. C’est l’une des raisons pour lesquelles l’usure causée par l’alignement passe parfois inaperçue. Michelin identifie notamment l’usure inégale des pneus et un changement dans le comportement de la direction, comme un véhicule qui tire d’un côté, parmi les signes pouvant indiquer un problème d’alignement. Les pneus peuvent alors présenter : une usure excessive à l’intérieur; une usure excessive à l’extérieur; une usure en dents de scie; une différence importante entre les pneus; une usure très rapide malgré un faible kilométrage. Dans certains cas, le conducteur ne ressentira presque rien au volant. Un véhicule qui roule droit peut quand même être mal aligné C’est une erreur fréquente. Plusieurs automobilistes pensent : « Mon véhicule ne tire pas, donc mon alignement est correct. » Ce n’est pas nécessairement vrai. Certaines valeurs d’alignement peuvent être hors spécifications sans provoquer immédiatement une forte déviation du véhicule. Les pneus peuvent cependant commencer à s’user de façon irrégulière. C’est pourquoi l’inspection de l’usure des pneus est aussi importante que le comportement ressenti au volant. Un alignement ne peut pas corriger une suspension usée C’est probablement le point le plus important à comprendre. Une machine d’alignement peut mesurer les angles des roues avec beaucoup de précision. Mais si une composante mécanique possède du jeu, l’ajustement peut devenir impossible ou ne pas demeurer stable. Par exemple, des composantes comme : les rotules; les embouts de direction; les bras de suspension; les coussinets de bras; les roulements de roue; les amortisseurs et jambes de force; participent toutes au maintien de la roue dans sa position. Monroe souligne que lorsqu’une composante de direction ou de suspension est usée, la roue peut ne plus être maintenue correctement, ce qui peut entraîner une usure irrégulière des pneus. C’est pourquoi une inspection de la direction et de la suspension devrait être effectuée avant de simplement ajuster l’alignement d’un véhicule présentant un problème. Pourquoi les pièces de suspension influencent-elles l’usure des pneus? La suspension doit constamment maintenir le pneu en contact avec la route tout en contrôlant les mouvements de la roue. Lorsqu’une pièce développe du jeu, la géométrie de la roue peut changer pendant que le véhicule roule. Prenons quelques exemples. Rotule ou embout de direction usé Si une rotule ou un embout de direction possède du jeu, la roue peut légèrement changer de position pendant la conduite. Le parallélisme peut donc varier et provoquer une usure anormale. Coussinets de suspension usés Les coussinets en caoutchouc permettent aux bras de suspension de travailler tout en contrôlant leur déplacement. Lorsqu’ils sont fissurés ou usés, le bras peut bouger davantage que prévu. Monroe indique que des coussinets endommagés peuvent permettre un mouvement excessif et contribuer à l’usure prématurée des pneus et d’autres composantes de suspension. Amortisseurs ou jambes de force usés Un amortisseur ne sert pas uniquement au confort. Il aide également à contrôler les mouvements de la roue et à maintenir le pneu en contact avec la chaussée. Lorsqu’un amortisseur ou une jambe de force devient inefficace, la roue peut rebondir davantage. Cela peut provoquer une usure particulière souvent appelée cupping ou usure en facettes. Monroe associe notamment ce type d’usure à des amortisseurs ou jambes de force usés. Un problème peut en entraîner plusieurs autres La direction, la suspension, l’alignement et les pneus fonctionnent ensemble. Un problème dans un système peut donc affecter les autres. Par exemple : Coussinets usés → mouvement excessif de la suspension → géométrie qui change → usure irrégulière des pneus. Ou encore : Impact dans un nid-de-poule → composante déformée ou alignement déplacé → pneu qui commence à s’user intérieurement. Monroe indique également qu’un impact important, par exemple dans un gros nid-de-poule ou contre une bordure, peut endommager une composante et modifier la géométrie de suspension, ce qui peut accélérer l’usure des pneus. Nos routes québécoises sont particulièrement difficiles pour la suspension Les routes du Québec ne sont pas toujours tendres avec les véhicules. Chaque année, la suspension doit absorber : les nids-de-poule; les joints de chaussée; les bordures; la glace; les routes déformées par le gel et le dégel; les impacts parfois importants cachés sous l’eau ou la neige. Un seul impact important peut être suffisant pour modifier l’alignement ou endommager une composante. Et parfois, le conducteur ne remarque aucun changement immédiat. Quand devrait-on faire vérifier l’alignement? Il peut être judicieux de vérifier l’alignement lorsqu’on remarque : une usure irrégulière des pneus; un véhicule qui tire d’un côté; un volant qui n’est plus droit; un changement dans le comportement routier; une usure rapide de pneus récents; un impact important dans un nid-de-poule; un choc contre une bordure; le remplacement de certaines composantes de direction ou de suspension. Monroe recommande notamment de vérifier l’alignement après le remplacement de jambes de force ou de certaines composantes de direction et de suspension, puisque ces travaux peuvent modifier les angles de géométrie. Pourquoi faire un alignement après certaines réparations de suspension? Lorsque certaines pièces sont remplacées, la position de la roue peut légèrement changer. Cela peut notamment arriver lors du remplacement de : jambes de force; bras de suspension; embouts de direction; rotules; certaines pièces de direction ou de suspension. Même lorsque la nouvelle pièce est correctement installée, l’alignement doit parfois être réajusté selon les spécifications du constructeur. Sinon, vous pourriez réparer la suspension mais commencer ensuite à user prématurément vos pneus. Les pneus neufs devraient-ils être accompagnés d’une vérification d’alignement? Ce n’est pas obligatoire dans tous les cas, mais c’est souvent une excellente précaution. Installer quatre pneus neufs sur un véhicule dont l’alignement est incorrect peut commencer à endommager les nouveaux pneus immédiatement. Lorsque les anciens pneus démontrent une usure inhabituelle, il est particulièrement important d’en déterminer la cause avant de simplement installer les pneus neufs. Sinon, le problème risque tout simplement de se reproduire. L’usure des pneus peut nous donner des indices L’apparence d’un pneu peut fournir beaucoup d’informations. Par exemple : Usure intérieure ou extérieure importante Peut être associée à un problème de géométrie ou de suspension. Usure en dents de scie Peut être associée au parallélisme. Usure en facettes ou en vagues Peut notamment être associée à un problème de contrôle de la suspension, d’équilibrage ou à certaines composantes usées. Usure au centre ou sur les deux épaules Peut également nous orienter vers un problème de pression. Il est donc important de ne pas automatiquement conclure que chaque pneu usé est simplement « fini ». Il faut parfois chercher pourquoi il s’est usé de cette façon. Faire un alignement sans inspection peut être une fausse économie Si une pièce possède du jeu, effectuer simplement l’alignement peut ne pas régler le problème. La bonne procédure consiste plutôt à : inspecter les pneus; vérifier la direction et la suspension; réparer les composantes défectueuses, s’il y en a; effectuer ensuite l’alignement lorsque nécessaire. Cela permet de corriger la cause du problème, et non seulement le symptôme. Protégez votre investissement dans vos pneus Avec le prix actuel d’un ensemble de pneus, il est logique de vouloir en tirer le maximum. Un bon alignement, une pression adéquate et une suspension en bon état contribuent tous à obtenir une usure plus uniforme. Un véhicule correctement entretenu peut également offrir : une meilleure stabilité; une direction plus prévisible; un volant mieux centré; une meilleure tenue de route; une usure plus régulière des pneus. Besoin d’un alignement à Lévis? Chez Pneus & Mécanique St-Jean, nous pouvons vérifier l’alignement de votre véhicule ainsi que l’état des composantes de direction et de suspension. Si vos pneus présentent une usure inhabituelle, notre objectif est de déterminer pourquoi cette usure se produit avant de simplement remplacer les pneus. Une rotule usée, un embout de direction avec du jeu, un coussinet endommagé ou une géométrie incorrecte peuvent tous contribuer au problème. Vous remarquez une usure intérieure, un volant croche ou votre véhicule tire d’un côté? Communiquez avec Pneus & Mécanique St-Jean à Lévis pour faire vérifier votre véhicule.